Cet article fait partie de mon guide complet pour un road trip en Californie (itinéraire, budget, où dormir à San Diego, Los Angeles et San Francisco).
Entre la Californie et la France, la vie quotidienne réserve son lot de différences, amusantes ou déroutantes, qu’il vaut mieux connaître avant de partir. J’avais écrit cette liste en 2013, après presque trois mois sur place : je l’ai mise à jour en octobre 2026, car certains conseils avaient bien vieilli.
Payer : carte, taxes et pourboires
Les frais bancaires. En 2013, je payais 5 à 10 € de frais à chaque retrait. Les travellers chèques que je citais ont pratiquement disparu. Aujourd’hui, le plus simple est une carte bancaire sans frais à l’étranger (néobanque ou carte premium) : le sans contact et Apple Pay ou Google Pay passent partout. Gardez un peu de liquide pour les pourboires. Au moment de payer, choisissez toujours de régler en dollars, jamais en euros (la conversion du terminal coûte plus cher).
Les taxes. Les prix affichés sont hors taxes : la taxe de vente s’ajoute en caisse. Elle est d’environ 7,75 % à San Diego, 8,6 % à San Francisco et 9,75 % à Los Angeles. Un t-shirt à 20 $ vous coûte donc près de 22 $. À l’hôtel, comptez en plus une taxe de séjour (12 à 16 %) et souvent une « resort fee » de 25 à 65 $ par nuit.
Les tips (pourboires). Systématiques au restaurant et au bar, en plus des taxes ! Les terminaux de paiement proposent désormais 18, 20 ou 22 % : 15 à 18 % reste correct pour un service normal. On n’est pas si mal en France, finalement !
Santé : pharmacie et assurance
Les médicaments. Pas de pharmacie à la française : les médicaments courants sont en vente libre dans les rayons des supérettes et des drugstores (CVS, Walgreens), et le comptoir pharmacie au fond du magasin délivre les médicaments sur ordonnance. Tout est en anglais, un vrai casse-tête pour autre chose qu’un rhume : notez les noms des molécules (ibuprofen, acetaminophen pour le paracétamol).
L’assurance. Une consultation coûte vite plusieurs centaines de dollars, et la carte Vitale ne couvre rien aux États-Unis. Vérifiez l’assurance de votre carte bancaire ou prenez une assurance voyage avant de partir.
Au restaurant et au bar
Les boissons à volonté : dans les fast-foods, vous payez le gobelet et vous vous resservez autant que vous voulez (Diet Coke, Dr Pepper, Sprite…).
L’alcool est interdit aux moins de 21 ans, et on vous demandera une pièce d’identité pour commander, même à 35 ans. Prenez votre passeport : certains bars refusent la carte d’identité française. Boire de l’alcool sur la plage ou dans la rue est interdit.
Conduire et marcher
- Les feux tricolores sont placés après le carrefour : ne vous arrêtez pas juste en dessous comme en France, vous seriez en plein milieu de la voie d’en face !
- Tourner à droite au feu rouge est autorisé en Californie après un arrêt complet, sauf panneau « No turn on red ».
- Le 4-way stop : un stop à chaque coin du carrefour. Le premier arrivé est le premier à repartir.
- La boîte automatique est la norme. Ça fait un drôle d’effet la première fois que vous cherchez l’embrayage du pied gauche !
- Les piétons ont un compte à rebours avant le feu rouge. Traverser en dehors des passages est désormais toléré en Californie quand la voie est libre, mais restez prudents.
- Le permis : le permis français suffit pour louer une voiture, le permis international est recommandé. La plupart des loueurs exigent une carte de crédit (pas de débit) au nom du conducteur.
Décalage horaire et vie quotidienne
Le décalage horaire est de 9 heures (8 heures pendant une semaine fin octobre et deux à trois semaines en mars, car les deux pays ne changent pas d’heure le même jour). On dit qu’il faut un jour par heure de décalage pour s’en remettre : arrivée directement à San Francisco, il m’a bien fallu une semaine. Les premiers jours, j’étais debout à 5h ou 6h du matin et au lit à 21h !
La connexion : une eSIM achetée avant le départ évite les frais d’itinérance, je détaille tout dans mon guide eSIM. Les prises sont de type A/B, en 110-120 V : prévoyez un adaptateur.
En vrac : les poignées de porte et les fenêtres sont différentes (à San Francisco, elles s’ouvrent de bas en haut, rarement en double vitrage). Peu de marques françaises au supermarché : j’ai eu du mal à trouver un bon petit-déjeuner pas cher à faire à la maison, alors qu’au restaurant on mange très bien. Et il y a du sport partout ! Des rayons entiers sont dédiés au sport dans les magasins de vêtements, et on croise des joggeurs à toute heure.
Et vous, qu’avez-vous remarqué de différent ? Racontez-le-moi en commentaire !
Réserver avant de partir
Les hôtels sont chers en Californie, et les meilleurs rapports qualité-prix partent vite : les hôtels de Los Angeles, de San Francisco et de San Diego sur Booking. Je donne mes adresses quartier par quartier dans le guide.
Pour organiser le reste du voyage, tout est dans mon guide complet de la Californie, mis à jour en octobre 2026.
Je garde le lien au cas ou mais peu de chances que j'aille de ce côté là du globe ….
J'aime trop les petits guides, super pratique. C'est important de s'adapter aux usages et aux traditions de chaque pays (ce que ne font pas tous les touristes, surtout les français et c'est bien pour ça qu'on a mauvaise réputation…)
Moi la première fois que j'y suis allé j'avais également eu un problème d'ordre électrique, pas d'adaptateur ni de transfo, galère… sinon je trouve ton article très complet! 🙂
Caroline.
Un vrai coup de cœur pour ton blog, ce post est super et les autres aussi, j'en reviens justement et tu m'as refait voyager :-)On te rejoint sur Fb & co !
Tu as oublié le fameux passage au feu rouge lorsqu'on tourne à droite ! 😀
De quoi se faire klaxonner quand toi, petit français, tu reste bien derrière ta ligne ! ^^
Ca me manque tellement 🙂
C'est vrai que la recherche de médicaments dans les rayons de supermarché est épique! Mais ce qui m'a choqué est surtout le résultat, je n'ai jamais été soigné aussi rapidement de ma vie! A croire que c'est des doses de cheval 🙂
Sinon j'ai bien retrouvé tout ce que tu as décrit et je rajoute, comme Sarah, l'autorisation de tourner à droite lorsque le feu est rouge qui est assez déroutante!